تمكن علماء من جامعة نيويورك الأمريكية من معرفة الاسباب التي تؤدي الى الشيب المبكر.

حيث تبين ان الإجهاد يؤدي الى تقلص الخلايا الجذعية في بصيلات الشعر، وبنتيجة ذلك تنبت وتنمو الشعيرات الجديدة بيضاء، دون ان تكون لذلك علاقة بالعمر.

ومن المعروف ان الشعر والجلد يحتويان على صبغة الميلانين، التي تحدد لون البشرة والشعر، كما انها تمتص الاشعة فوق البنفسجية، وتحمي انسجة طبقات الجلد العميقة من اضرار الاشعة.

ان صبغة الميلانين تفرزها الخلايا الصبغية التي تنتج في الخلايا الجذعية التي توجد في قاعدة بصلات الشعر. وعندما يصاب الجلد بالضرر، فان الخلايا الجذعية من بصلات الشعر تتحرك نحو الجزء المتضرر من اجل إعادته الى حالته الطبيعية ووضع كمية الصبغة اللازمة في الجزء المتضرر.

ان تحرك الخلايا الجذعية هذا يمثل مفاجأة حقيقية للعلماء. وحسب قول العلماء، فإن هذه الخلايا تولد أخرى تتوجه نحو المكان المطلوب، في حين تبقى الخلايا الاصلية في مكانها الاولي.

ولكن في حالة حصول ضرر كبير او تلف في الجلد او تعرضه الى اشعة فوق بنفسجية عالية الشدة، فان الخلايا الجذعية تهاجر من مكانها، مما يؤدي الى بقاء بصلات الشعر دون مصدر التموين من الخلايا الجذعية.

وتمكن العلماء من اكتشاف سبب هجرة الخلايا – وهو البروتين MCIR الذي يتفاعل مع هرمون الاجهاد. وهذا يفسر العلاقة بين الاجهاد وارتفاع نسبة الشيب في الشعر.