وجد الباحثون أن غالبية الأطفال يأكلون كميات من الملح أعلى بكثير من المستويات الموصى بها، وطالبوا مصنعي المواد الغذائية بالتحرك للحد من كميات الملح الموجودة في الأطعمة حفاظاً على صحة الأطفال.

يتعرض الأطفال لكمية لا ستهان بها من الملح لمجرد ما يتناولونه من أطعمة في الصباح ، حيث يمكن أن يستهلكوا ما يقرب من نصف الحد اليومي المسموح به في وقت الإفطار فقط، لأن الحبوب والخبز ومنتجات الألبان تحتوي على 47 في المائة من نسبة الملح الموصى بها يومياً للمراهقين. خبراء الصحة يحذرون من أن الكثير من الملح يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم والنوبات القلبية والسكتة الدماغية، ويعتبرون أن هذا الامر خطير لأن العادات الصحية السيئة تبدأ من مرحلة الطفولة وتستمر لتؤدي إلى تداعيات مميتة في المستقبل.

خطر التعرض لضغط الدم المرتفع

"نحن نعلم أن الملح يزيد من مخاطر ارتفاع ضغط الدم عند الأطفال ابتداء من السنة الأولى من عمرهم" قال الدكتور غراهام ماكغريغور، أستاذ طب القلب والأوعية الدموية في بارتس وكلية لندن للطب وطب الأسنان. "من الصعب جدا على الآباء والأمهات الحد من تناول أطفالهم للملح، ما لم يتجنبوا الأطعمة المعلبة والمطاعم، ويحرصوا على إعداد كل وجبة من الصفر باستخدام المكونات الطازجة والطبيعية".

كمية الصوديوم تفوق الحد المسموح به

ودرس الباحثون محتوى الصوديوم في جسم 350 طفلاً في لندن على مدى فترة 24 ساعة وطلبوا منهم كتابة محتويات الأطعمة التي تناولوها بالتفصيل.  ووجدت الدراسة أن معظم الأطفال استهلكوا أكثر من الكمية الموصى بها من الملح على أساس يومي. بدورها، قالت سوزان جيب، أستاذة النظام الغذائي وصحة السكان في جامعة أوكسفورد إن "أقصى حد لاستهلاك الملح الموصى به للأطفال هو أقل بكثير من البالغين، لكن الأطفال غالباً ما يأكلون نفس الطعام كالبالغين ولذلك ينتهي بهم الأمر باستهلاك الكثير من الملح".